Die Kirche La Madeleine bietet 3.500 Zuhörern Platz unter einem kassettierten Gewölbe, das dem Pantheon in Rom nachempfunden ist. Ihr Dezember-Kalender ist seit Mitte des 19. Jahrhunderts ein fester Bestandteil der Pariser Weihnachtstraditionen. Erbaut zwischen 1763 und 1842, wurde das Bauwerk ursprünglich als Tempel des militärischen Ruhms unter Napoleon in Auftrag gegeben und nach der Bourbonen-Restauration als katholische Kirche geweiht. Ihre zweiundfünfzig korinthischen Säulen und der monumentale Portikus dominieren die Place de la Madeleine – ein neoklassizistisches Statement in einer Stadt der gotischen Türme und barocken Fassaden. Die akustische Architektur der Kirche wurde für liturgischen Gesang konzipiert, doch die Nachhallzeit und die Maße des Kirchenschiffs erwiesen sich als ebenso geeignet für orchestrale Werke. In den 1850er Jahren war die Basilika ein bevorzugter Veranstaltungsort für Premieren: Camille Saint-Saëns wirkte hier von 1857 bis 1877 als Organist, und Chopins Trauermesse wurde 1849 unter ihrem Gewölbe abgehalten, begleitet von einer Aufführung von Mozarts Requiem vor dreitausend Trauergästen. Gabriel Fauré bekleidete später das Amt des Organisten und Chorleiters und brachte 1888 sein eigenes Requiem zur Uraufführung. Das Instrument selbst – eine 1927 umgebaute Cavaillé-Coll-Orgel – bleibt mit 4.300 Pfeifen und sechzig Registern eine der größten in Paris. Heute zieht die Saison der Weihnachtskonzerte in der Kirche La Madeleine internationale Solisten und Ensembles für Aufführungen von Händels Messias, Vivaldis Vier Jahreszeiten und Bach-Kantaten an. Die Programme dauern in der Regel siebzig bis neunzig Minuten ohne Pause und sind zwischen 19:00 und 21:00 Uhr angesetzt, um den Besuchern gerecht zu werden, die die Opéra- und Louvre-Viertel erkunden. Die Kirche bleibt täglich für den Gottesdienst geöffnet; die Konzertbestuhlung ist in temporären Reihen konfiguriert, die die Sicht auf die Apsis und die Seitenkapellen wahren. Vorausbuchungen sind im Dezember üblich, wenn die Tickets für die Weihnachtskonzerte in der Kirche La Madeleine Wochen im Voraus für Aufführungen mit historischen Instrumenten oder Kammerchören ausverkauft sind. Die zentrale Lage der Basilika – achthundert Meter von der Opéra Garnier und fünfzehn Minuten zu Fuß von den Tuilerien entfernt – macht sie zu einem Ankerpunkt für abendliche Routen. Konzertbesucher erreichen sie über die Métro-Linie 8 oder 12 bis zur Station Madeleine und treten direkt auf den Platz. Das umliegende Arrondissement beherbergt mit Fauchon und Hédiard historische Feinkostläden, die älter sind als die Vollendung der Kirche, und die Place de la Concorde liegt einen kurzen Spaziergang südlich entlang der Rue Royale.