L'église de la Madeleine accueille l'un des programmes de musique classique les plus constants de Paris, avec des récitals d'orgue et des ensembles de musique de chambre se produisant plusieurs soirs par semaine sous une voûte à caissons inspirée du Panthéon de Rome. Achevée en 1842 après huit décennies de construction interrompue — commencée sous Louis XV en tant que chapelle baroque, redessinée par Napoléon en Temple de la Gloire pour la Grande Armée, et finalement consacrée comme église catholique sous Louis-Philippe — l'enveloppe néoclassique du bâtiment dissimule un intérieur dévotionnel où le bronze doré et le marbre polychrome rivalisent d'attention. Cinquante-deux colonnes corinthiennes, chacune haute de vingt mètres, entourent l'extérieur, tandis qu'à l'intérieur, une nef unique s'étend sans transept ni jubé, créant une ligne de vue dégagée et une enveloppe acoustique prisée des interprètes. La série de concerts de l'église de la Madeleine attire à la fois des ensembles résidents et des solistes invités, qui exploitent la réverbération naturelle du sanctuaire — un temps de déclin de deux secondes qui flatte aussi bien les trios à cordes que les œuvres pour orgue solo. L'orgue Cavaillé-Coll de l'église, installé en 1846 et agrandi deux fois depuis, reste la pièce maîtresse de nombreux programmes ; ses quatre claviers et soixante jeux ont été joués par Gabriel Fauré, qui fut organiste ici pendant des décennies, et Camille Saint-Saëns, dont le Requiem fut créé dans cet espace en 1878. Les concerts commencent généralement à 20h00 ou 20h30, permettant au dernier trafic touristique de la journée de se dissiper et à la lumière du soir de s'adoucir à travers les trois puits de lumière perçant la voûte en berceau. Les programmes penchent vers Bach, Vivaldi et le répertoire romantique français, bien que des compositions liturgiques contemporaines apparaissent à l'occasion. La Place de la Madeleine ancre le corridor de luxe du 8e arrondissement, flanquée de Fauchon et Hédiard sur le périmètre de la place et de la rue Royale menant vers le sud en direction de la place de la Concorde. L'extérieur de l'église — un temple périptère pur élevé sur un podium de vingt-huit marches — était controversé lors de son achèvement ; les critiques le qualifiaient d'intrusion païenne dans le Paris chrétien. Aujourd'hui, cette ambiguïté sert bien le bâtiment : sa silhouette séculière attire des spectateurs qui n'entreraient peut-être pas autrement dans un lieu de culte, tandis que sa fonction sacrée confère de la gravité aux représentations. L'entrée gratuite pendant la journée permet aux visiteurs d'admirer la sculpture en marbre de l'Assomption de Marie-Madeleine par Charles Marochetti, qui domine le maître-autel, et la fresque de Jules-Claude Ziegler dans le demi-dôme représentant le triomphe du christianisme sur le paganisme — un détail ironique étant donné l'extérieur du temple. Les billets pour la série de concerts de l'église de la Madeleine donnent accès à des places réservées plus proches des points focaux du sanctuaire, une considération pratique étant donné que la nef contient six cents places et les bas-côtés deux cents autres. L'acoustique varie : le tiers avant de la nef bénéficie d'un son direct provenant du buffet d'orgue et de l'abside, tandis que les galeries arrière et latérales reçoivent une réverbération plus diffuse, adoucissant les passages en solo mais enrichissant les messes chorales. L'église reste une paroisse active, les programmes de concerts s'adaptent donc aux liturgies du dimanche et aux funérailles d'État occasionnelles ; les services funèbres de Chopin et Fauré ont eu lieu ici.