La Chiesa della Madeleine ospita uno dei programmi di musica classica più costanti di Parigi, con recital d'organo ed ensemble da camera che si esibiscono più sere a settimana sotto una volta a cassettoni ispirata al Pantheon di Roma. Completato nel 1842 dopo otto decenni di costruzione interrotta — iniziato sotto Luigi XV come cappella barocca, ridisegnato da Napoleone come Tempio della Gloria per la Grande Armée e infine consacrato come chiesa cattolica sotto Luigi Filippo — l'involucro neoclassico dell'edificio nasconde un interno devozionale dove bronzo dorato e marmo policromo competono per l'attenzione. Cinquantadue colonne corinzie, alte venti metri ciascuna, circondano l'esterno, mentre all'interno un'unica navata si estende senza transetto o tramezzo, creando una linea visiva libera e un involucro acustico apprezzato dagli esecutori. La serie di concerti della chiesa della Madeleine attira sia ensemble residenti che solisti in visita, che sfruttano il riverbero naturale del santuario: un decadimento di due secondi che valorizza sia i trii d'archi che i brani per organo solista. L'organo Cavaillé-Coll della chiesa, installato nel 1846 e ampliato due volte da allora, rimane il fulcro di molti programmi; i suoi quattro manuali e sessanta registri sono stati suonati da Gabriel Fauré, che qui è stato organista per decenni, e Camille Saint-Saëns, il cui Requiem è stato presentato in anteprima in questo spazio nel 1878. I concerti iniziano solitamente alle 20:00 o alle 20:30, permettendo al traffico turistico della giornata di diradarsi e alla luce serale di ammorbidirsi attraverso i tre lucernari che trafiggono la volta a botte. I programmi tendono verso Bach, Vivaldi e il repertorio romantico francese, sebbene occasionalmente appaiano composizioni liturgiche contemporanee. Place de la Madeleine è il fulcro del corridoio del lusso dell'8° arrondissement, fiancheggiato da Fauchon e Hédiard sul perimetro della piazza e da Rue Royale che porta a sud verso Place de la Concorde. L'esterno della chiesa — un puro tempio periptero elevato su un podio di ventotto gradini — fu controverso al momento del completamento; i critici lo definirono un'intrusione pagana nella Parigi cristiana. Oggi quell'ambiguità serve bene l'edificio: la sua silhouette secolare attira gli appassionati di concerti che altrimenti non entrerebbero in un luogo di culto, mentre la sua funzione sacra conferisce solennità alle esibizioni. L'ingresso gratuito durante le ore diurne consente ai visitatori di ammirare la scultura in marmo dell'Assunzione di Maria Maddalena di Charles Marochetti, che domina l'altare maggiore, e l'affresco di Jules-Claude Ziegler nella mezza cupola che raffigura il trionfo del cristianesimo sul paganesimo — un dettaglio ironico dato l'esterno del tempio. I biglietti per la serie di concerti della chiesa della Madeleine garantiscono l'accesso a posti riservati più vicini ai punti focali del santuario, una considerazione pratica dato che la navata contiene seicento posti e le navate laterali altri duecento. L'acustica varia: il terzo anteriore della navata beneficia del suono diretto dalla cassa dell'organo e dall'abside, mentre le gallerie posteriori e laterali ricevono un riverbero più diffuso, che ammorbidisce i passaggi solisti ma arricchisce le messe corali. La chiesa rimane una parrocchia attiva, quindi i programmi dei concerti si adattano alle liturgie domenicali e ai funerali di stato occasionali; qui si sono tenute le funzioni funebri di Chopin e Fauré.